Chiunque desideri intentare una causa per violazione del copyright è generalmente tenuto a farlo entro il limite di tempo applicabile. Lo U.S. Copyright Act richiede che una causa civile venga presentata entro tre anni dalla maturazione del reclamo. Questo statuto di limitazioni si applica in tutti gli stati degli Stati Uniti. I tribunali federali, tuttavia, hanno adottato interpretazioni diverse del momento in cui una rivendicazione di copyright matura effettivamente ai sensi dello statuto. Applicheranno la regola della scoperta o la regola dell'infortunio.
La regola della scoperta
I tribunali utilizzano più comunemente la regola della scoperta per determinare quando inizia il termine di prescrizione di tre anni nella legge sul copyright. Il limite di tempo massimo per presentare un reclamo per violazione del copyright in base alla regola della scoperta è entro tre anni dalla scoperta della violazione o che avrebbe dovuto essere ragionevolmente scoperta. Questa regola aiuta i proprietari di copyright che non sono a conoscenza della violazione fino a tardi, il che si verifica spesso quando la violazione del copyright è stata nascosta dall'imputato.
La regola degli infortuni
La norma sulle lesioni, adottata da una minoranza di tribunali federali, prevede che il titolare del diritto d'autore intenti una causa entro tre anni dall'inizio effettivo dell'infrazione, anziché dalla scoperta. Questa regola è stata usata soprattutto dai tribunali federali del Secondo Circuito. Un tribunale distrettuale di New York, ad esempio, ha dichiarato che la regola del pregiudizio si applicava a una richiesta di violazione del copyright in Urbont contro Sony Music Entertainment.
Pedaggio dello Statuto
Anche se la prescrizione è passata, un tribunale potrebbe applicare un pedaggio equo per consentire all'attore di recuperare i danni. Questo rimedio è di solito disponibile quando il convenuto ha adottato misure per occultare fraudolentemente la violazione e sarebbe irragionevole aspettarsi che l'attore scoprisse la violazione entro il termine di tre anni. In tal caso, la prescrizione non decorre fino a quando la persona non scopre la violazione.
Statuto penale di limitazione
A differenza di una causa civile, la legge sul copyright degli Stati Uniti richiede che un procedimento penale contro la violazione del copyright venga avviato entro cinque anni dalla comparsa della causa dell'azione. Le azioni penali in materia di copyright sono avviate ai sensi del titolo 17 dello statuto.
